Poderosa tormenta de nieve afecta costa este de EEUU.

de febrero de 2010, 05:44 PM

Por David Morgan

WASHINGTON (Reuters) - Una poderosa tormenta se aproximaba el viernes a la costa este de Estados Unidos, amenazando con niveles récord de nieve en una región fuertemente dependiente de los suministros de petróleo y gas natural para mantener operando la calefacción en los hogares.

Los pronósticos indican que caerán entre 50 y 76 centímetros de nieve y se esperan condiciones de ventiscas desde Virginia al sur de Nueva Jersey, lo que llevó a las oficinas del Gobierno en Washington a cerrar sus puertas cuatro horas antes.

El presidente Barack Obama, que previamente se burló de las reacciones en Washington ante la caída de pequeñas cantidades de nieve, ahora no se está tomando la tormenta a la ligera.

"Creo que incluso una persona que se mudó de Hawái a Chicago tiene suficiente respeto por un pronóstico de dos pies (61 centímetros) de nieve", dijo el portavoz de la Casa Blanca Robert Gibbs.

"Y siendo de Alabama, estoy feliz de informales que estaré fuera de la carretera y los observaré a todos intentando conducir", bromeó Gibbs con los reporteros.

Los museos y el zoológico nacional estarán cerrados el sábado en Washington.

La noticia de la tormenta llevó al cierre de escuelas y generó largas filas en los supermercados, mientras los residentes se abastecían de alimentos y otros productos de cara al tradicional fin de semana del Superbowl.

Virginia, Maryland y el distrito de Columbia declararon emergencias por la nieve. Las declaraciones permiten a los estados activar a los cuerpos de emergencia, como la Guardia Nacional, a fin de prepararse para el frente invernal y lidiar con sus resultados.

El gigantesco sistema frontal envolverá a las ciudades de Baltimore, Washington D.C. y Filadelfia en una intensa ventisca con nieve, mientras que llevará precipitaciones a partes del sureste, como Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia.

El clima frío ayudó a impulsar el mercado de gas natural de Nueva York a sus máximos niveles de la temporada, donde los precios alcanzaron cerca de 11,50 dólares por millón de unidades térmicas británicas, más de 4 dólares en relación al precio del jueves.

Estaban previstas bajas temperaturas tras el paso de la tormenta por el noroeste de Estados Unidos, el mayor mercado de combustible para calefacción del mundo, y el medioeste, un enorme centro en demanda de gas natural.

Las aerolíneas comenzaron a cancelar sus vuelos planeados para el viernes por la noche al sábado en los tres principales terminales aéreos de la zona de Washington-Baltimore.

(Reporte adicional de Tabassum Zakaria y Donna Smith en Washington; Ed McAllister y Eileen Moustakis en Nueva York; Editado en español por Marion Giraldo)